Jade Thirlwall: Από τις Little Mix στη σόλο ζωή με τόλμη, ψυχοθεραπεία και ένα ηχηρό «όχι»

Η Jade Thirlwall μιλά ανοιχτά για τη μετάβαση από τις Little Mix στη σόλο καριέρα, τις δυσκολίες του να επαναπροσδιορίσει την ταυτότητά της και την επιστροφή της στην ψυχοθεραπεία, αποκαλύπτοντας παράλληλα πως έμαθε να λέει «όχι» σε εκείνους που κάποτε δεν πίστεψαν σε εκείνη.

Στα τέλη του 2021, οι Little Mix ανακοίνωσαν ότι θα έκαναν επ’ αόριστον παύση, η οποία τέθηκε σε ισχύ το καλοκαίρι του 2022, μετά την ολοκλήρωση της περιοδείας «Confetti».

Τα μέλη του συγκροτήματος ξεκαθάρισαν τότε ότι δεν επρόκειτο για οριστική διάλυση, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικών συναυλιών και νέας μουσικής. Ύστερα από μία δεκαετία αδιάκοπης παρουσίας, ωστόσο, είχαν ανάγκη από χρόνο για να ξεκουραστούν και να επαναπροσδιορίσουν τα επόμενα βήματά τους.

Η πορεία των Little Mix, άλλωστε, ήταν καταιγιστική. Το συγκρότημα δημιουργήθηκε το 2011 μέσα από το «The X Factor» και πολύ γρήγορα κατέκτησε το βρετανικό κοινό, με τη διασκευή του «Cannonball» του Damien Rice να ανεβαίνει απευθείας στο No. 1.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι Little Mix σημείωσαν πέντε No. 1 singles και 19 τραγούδια στο Top 10 του βρετανικού chart, ενώ το άλμπουμ «Glory Days» έφτασε στην κορυφή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν επίσης να γράψουν ιστορία, καθώς έγιναν το πρώτο βρετανικό γυναικείο συγκρότημα που είδε το πρώτο του άλμπουμ να κάνει ντεμπούτο στο Top 5.

Όταν αυτή η επιτυχημένη ομάδα σταμάτησε, η Jade Thirlwall βρέθηκε μπροστά σε μία νέα πραγματικότητα. Η συνέχιση της μουσικής πορείας της έμοιαζε αυτονόητη, όμως το ερώτημα ήταν πώς θα διαμορφωνόταν η καλλιτεχνική της ταυτότητα χωρίς τις δύο στενότερες φίλες και συνεργάτιδές της.

«Είχα γράψει σχεδόν έναν ολόκληρο δίσκο μέχρι το καλοκαίρι μετά την παύση του συγκροτήματος», εξήγησε η ίδια στο Variety, μετά την εμφάνισή της στο Lollapalooza. «Είχα πείσει τον εαυτό μου ότι έπρεπε να εκμεταλλευτώ τη συγκυρία και να παραμείνω επίκαιρη».

«Ευτυχώς, κάποιοι δικοί μου άνθρωποι με συμβούλευσαν να περιμένω και να συνεχίσω να γράφω», συμπλήρωσε. «Σήμερα, όταν ακούω εκείνη τη μουσική, καταλαβαίνω ότι ακουγόταν απλώς σαν τραγούδια των Little Mix».

Από τα μέλη των Little Mix, η Jade χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να κάνει το σόλο βήμα, κάτι που πλέον θεωρεί απαραίτητο κομμάτι της διαδρομής της.

«Έπρεπε πραγματικά να υπάρξω μόνη μου για ένα διάστημα και να αναρωτηθώ ποια είμαι τώρα», ανέφερε χαρακτηριστικά. «Μοιάζει με τη στιγμή που χωρίζεις από μία σχέση και ξαφνικά πρέπει να ανακαλύψεις ξανά την ταυτότητά σου».

Η αναζήτηση της προσωπικής της ταυτότητας πέρασε και μέσα από τον ήχο της. Η Jade μελέτησε καλλιτέχνες που είχαν αφήσει πίσω τους μεγάλα συγκροτήματα και χρειάστηκε να ρισκάρουν προκειμένου να εδραιωθούν ως solo acts.

«Έχεις μόνο μία ευκαιρία να εδραιωθείς ως σόλο καλλιτέχνης βγαίνοντας από ένα συγκρότημα και η πίεση είναι τεράστια», παραδέχθηκε η τραγουδίστρια. «Η δική μου λογική ήταν ότι προτιμούσα να ριχτώ στη μάχη με κάτι γενναίο και τολμηρό, ακόμα κι αν αστοχούσε, παρά να πουν ότι δεν προσπάθησα να κάνω κάτι μεγάλο».

«Άντλησα τεράστια έμπνευση από το “What You Waiting For?” της Gwen Stefani, επειδή ξεκίνησε τη σόλο πορεία της με ένα τόσο εκρηκτικό κομμάτι», εξήγησε. «Μου άρεσε απίστευτα που το θέμα του τραγουδιού ήταν ότι δεν ήξερε τι να γράψει για τον πρώτο της δίσκο. Ήταν απλώς ιδιοφυές».

«Γι’ αυτό στράφηκα σε μουσικούς που είχαν αποχωρήσει από συγκροτήματα και πήραν μεγάλα ρίσκα», συνέχισε γελώντας. «Ακόμα και η Beyoncé δεν είχε κανέναν λόγο να εμφανιστεί με ολόκληρη μπάντα πνευστών στο “Crazy In Love” και να κάνει εκείνο το επιβλητικό βάδισμα στο βίντεο».

Το δικό της μεγάλο βήμα ήρθε στις 14 Ιουλίου 2024, όταν κυκλοφόρησε το πρώτο της σόλο single, «Angel Of My Dreams», λίγο περισσότερο από δύο χρόνια μετά την παύση των Little Mix.

Το electropop τραγούδι, συνοδευόμενο από ένα εντυπωσιακό μουσικό βίντεο, εξερεύνησε τη σύνθετη σχέση της με τη μουσική βιομηχανία και την αγάπη αλλά και την απογοήτευση που μπορεί να προκαλεί. Το ίδιο θέμα αποτέλεσε βασικό άξονα και για το πρώτο της προσωπικό άλμπουμ, «That’s Showbiz Baby!», που κυκλοφόρησε περίπου έναν χρόνο αργότερα.

Στο επίκεντρο του δίσκου βρίσκεται και η σχέση της με τη διασημότητα και την ανάγκη για επιβεβαίωση.

«Πιστεύω ότι η φήμη λειτουργεί σαν ναρκωτικό, προκαλεί εθισμό», τόνισε με έμφαση. «Ακόμα και οι πιο δυνατοί καλλιτέχνες, που νομίζουν ότι βρίσκονται υπεράνω όλων αυτών, έχουν ένα ανθρώπινο κομμάτι που αποζητά την επιβεβαίωση και την προσοχή, ειδικά στη βιομηχανία της pop».

«Είναι κυριολεκτικά μέρος της δουλειάς να παραμένεις επίκαιρος και να μιλούν για σένα», σημείωσε. «Είναι εξαιρετικά δύσκολο να μη χτίσεις ολόκληρη τη ζωή σου γύρω από αυτό».

Η επιστροφή στη δημοσιότητα ως solo καλλιτέχνιδα έφερε ξανά στην επιφάνεια άγχη που πίστευε πως είχε αφήσει πίσω της. Η πίεση για τα νούμερα, η συνεχής έκθεση και τα σχόλια του κοινού την οδήγησαν να επιστρέψει στην ψυχοθεραπεία, την οποία είχε ξεκινήσει κατά τη διάρκεια της πορείας των Little Mix και είχε διακόψει αργότερα.

Η διαδικασία την έκανε να συνειδητοποιήσει πως ορισμένες από τις παλιές της ανασφάλειες δεν είχαν εξαφανιστεί όσο νόμιζε. Παράλληλα, όμως, τη βοήθησε να αποκτήσει μία πιο υγιή σχέση με την καριέρα και την επιτυχία.

«Έχω αποκτήσει μία πολύ πιο υγιή σχέση με τα πράγματα μέσα από το “That’s Showbiz Baby!”», ανέφερε χαμογελώντας. «Γνωρίζω ότι ενόψει του επόμενου άλμπουμ πολλοί μπορεί να μιλούν για μεγαλύτερη πίεση, αλλά για μένα αυτό είναι απλώς ένας επιπλέον γύρος επιβράβευσης, και κάθε φορά που κάτι πηγαίνει καλά, απλώς προχωράω στο επόμενο βήμα».

Η νέα της πορεία φαίνεται πως δικαιώθηκε και καλλιτεχνικά, καθώς η Jade Thirlwall βρέθηκε πρόσφατα υποψήφια για το Mercury Prize. Η ίδια, μάλιστα, δεν κρύβει πως θυμάται εκείνους που κάποτε δεν θέλησαν να συνεργαστούν μαζί της όταν ξεκινούσε το σόλο κεφάλαιό της.

«Υπήρξαν άνθρωποι που επικοινώνησαν πρόσφατα μαζί μου ρωτώντας αν θέλουμε να γράψουμε μαζί, και η απάντησή μου ήταν ένα κατηγορηματικό όχι», παραδέχθηκε γελώντας.

Πίσω από το χιούμορ, ωστόσο, κρύβεται η ικανοποίηση για μία πορεία που τελικά δικαιώθηκε.

«Δεν θα μπορούσα ποτέ να προβλέψω τέτοια αποδοχή από τους κριτικούς και δεν τη θεωρώ καθόλου δεδομένη», δήλωσε σε πιο σοβαρό τόνο. «Νιώθω βαθιά συγκίνηση που κατάφερα να φτιάξω κάτι απόλυτα αυθεντικό και ο κόσμος το αγκάλιασε. Στη Βρετανία το βραβείο αυτό είναι ένας από τους μεγαλύτερους θεσμούς και αποτελεί ένα υπέροχο τέλος για αυτή την περίοδο, σαν το σύμπαν να μου λέει να μείνω πιστή στον εαυτό μου για τον επόμενο δίσκο».

Αφήνοντας πίσω της τη σιγουριά των Little Mix, η Jade Thirlwall επέλεξε τελικά να ρισκάρει, να επαναπροσδιορίσει την ταυτότητά της και να δημιουργήσει με τους δικούς της όρους. Και η υποψηφιότητα για το Mercury Prize μοιάζει να αποτελεί την πιο ηχηρή επιβεβαίωση ότι το προσωπικό της στοίχημα απέδωσε.