Taylor Swift: Τέσσερα νέα είδη εντόμων πήραν το όνομά της χάρη σε μια φανατική θαυμάστρια

Η επιρροή της Taylor Swift φαίνεται πως δεν γνωρίζει όρια, αφού πλέον έχει φτάσει μέχρι και... την εντομολογία. Μία νεαρή ερευνήτρια από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Riverside αποφάσισε να τιμήσει την αγαπημένη της τραγουδίστρια δίνοντας το όνομά της σε ένα νέο γένος εντόμων που εντοπίστηκε στην Αυστραλία.

Η Sarah Schroeder, η οποία ασχολείται με την ταξινόμηση εντόμων, δεν ονόμασε προς τιμήν της Taylor Swift ένα, αλλά τέσσερα νέα είδη, τα οποία ταξινομήθηκαν σε ένα νέο γένος με την ονομασία Swiftiephylus.

«Η ονοματοδοσία έγινε ως αναγνώριση για το καθηλωτικό ταλέντο της, τους σπαρακτικούς στίχους της και τη χαρά και την παρηγοριά που έχει προσφέρει σε τόσους ανθρώπους», εξήγησε η Sarah Schroeder στη μελέτη της στο επιστημονικό περιοδικό «Insect Systematics & Evolution».

Τα μικροσκοπικά, πολύχρωμα έντομα ζουν στην Αυστραλία και ανήκουν στην ευρύτερη ομάδα των αληθινών ημιπτέρων. Διαθέτουν χαρακτηριστικά στοματικά μόρια σε μορφή στενού σωλήνα, καθώς και εν μέρει διαφανή φτερά, ενώ το μέγεθός τους είναι τόσο μικρό που μετριέται σε κλάσματα της ίντσας.

Πρόκειται για φυτοφάγα έντομα με σύντομο κύκλο ζωής, διάρκειας περίπου ενός έως δύο μηνών. Τρέφονται εισάγοντας το ειδικό στοματικό τους εξάρτημα στους βλαστούς των φυτών και απομυζώντας τους χυμούς τους, ενώ χρησιμοποιούν χημικές φερομόνες για να εντοπίσουν ταίρι και να αναπαραχθούν.

Από το κόκκινο κραγιόν της Taylor Swift στα... έντομα

Η έμπνευση για την ονομασία του νέου γένους ήρθε όταν η Sarah Schroeder μελέτησε τα χαρακτηριστικά των εντόμων και παρατήρησε τους έντονους ξανθούς και κοκκινωπούς χρωματισμούς τους.

Τα έντομα ζουν πάνω σε δέντρα γνωστά ως «sheoaks», των οποίων τα άνθη έχουν αποχρώσεις που ταιριάζουν με τα χρώματά τους και λειτουργούν ως φυσικό καμουφλάζ. Για την 27χρονη ερευνήτρια, όμως, οι κόκκινες κηλίδες πάνω στα ξανθά σώματά τους έφεραν αμέσως στο μυαλό το χαρακτηριστικό κόκκινο κραγιόν της Taylor Swift.

Η Sarah Schroeder ξεκίνησε την έρευνά της το 2022, όταν ήταν πρωτοετής διδακτορική φοιτήτρια. Τότε δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι η μελέτη των συγκεκριμένων δειγμάτων θα οδηγούσε στην αναγνώριση τεσσάρων εντελώς διαφορετικών ειδών.

Η επιβλέπουσά της, Christiane Weirauch, μαζί με άλλους επιστήμονες, είχε συγκεντρώσει 593 δείγματα κατά τη διάρκεια ερευνητικών αποστολών στην Αυστραλία περίπου δύο δεκαετίες νωρίτερα. Τα δείγματα είχαν παραμείνει για χρόνια σε ένα ράφι, μέχρι να έρθει η ώρα για μία πιο λεπτομερή εξέταση.

Η Schroeder χρειάστηκε αρκετά χρόνια για να συγκρίνει το DNA και τα μορφολογικά χαρακτηριστικά των εντόμων με δείγματα από μουσεία σε ολόκληρο τον κόσμο. Η έρευνά της επιβεβαίωσε τελικά ότι επρόκειτο για τέσσερα ξεχωριστά είδη του νέου γένους Swiftiephylus.

Τα τέσσερα είδη και τα άλμπουμ της Taylor Swift

Το βασικό είδος, το οποίο διαθέτει χαρακτηριστικό κόκκινο σημάδι στο κέντρο της ράχης του, ονομάστηκε Swiftiephylus taylorae, προς τιμήν της Taylor Swift.

Για τα άλλα τρία είδη, η Sarah Schroeder άντλησε έμπνευση από τη δισκογραφία της τραγουδίστριας.

Το Swiftiephylus amator πήρε το όνομά του από το «Lover» του 2019, το Swiftiephylus intrepidus παραπέμπει στο «Fearless» του 2008, ενώ το Swiftiephylus poetorum αποτελεί αναφορά στο «The Tortured Poets Department» του 2024.

Τα τέσσερα είδη παρουσιάζουν ορισμένες μικρές διαφορές μεταξύ τους, έχουν όμως και ένα κοινό, ιδιαίτερο ανατομικό χαρακτηριστικό: μικρές άκανθες κοντά στην άκρη των αναπαραγωγικών τους οργάνων.

Η ακριβής λειτουργία των συγκεκριμένων δομών κατά τη διαδικασία του ζευγαρώματος δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί.

«Κάποιος θα έπρεπε να τα καταψύξει βαθιά κατά τη διάρκεια της σύζευξης και να παρατηρήσει πραγματικά αυτές τις δομές», επισήμανε η Christiane Weirauch, αναφερόμενη στη συνήθη επιστημονική πρακτική για τη μελέτη των οργάνων των εντόμων.

Η Taylor Swift ήταν μέρος της ζωής της από μικρή

Για τη Sarah Schroeder, η επιλογή της Taylor Swift δεν ήταν απλώς ένα έξυπνο λογοπαίγνιο. Η τραγουδίστρια αποτελεί σημαντικό κομμάτι της προσωπικής της ιστορίας.

Η ερευνήτρια μεγάλωσε στο Rochester της Minnesota και θυμάται να πηγαίνει σε πρόβες χορωδίας και να ακούει τραγούδια της Taylor Swift μαζί με τη μητέρα της. Σήμερα, φωτογραφίες της τραγουδίστριας βρίσκονται σε διάφορα σημεία του γραφείου της.

Μάλιστα, η Schroeder σχεδιάζει την επόμενη χρονιά να παντρευτεί υπό τους ήχους του «Enchanted», ενός από τα αγαπημένα της τραγούδια.

«Μου αρέσει απίστευτα να προσπαθώ να αποκαλύψω τι υπάρχει εκεί έξω και τι συνέβη στο παρελθόν», δήλωσε η Sarah Schroeder για τη δουλειά της.

«Ποια είναι αυτή η βιοποικιλότητα που βρίσκεται γύρω μας και για την οποία δεν γνωρίζουμε ακόμη τίποτα;», συμπλήρωσε η ίδια.

Ένας άγνωστος κόσμος κρύβεται γύρω μας

Η ανακάλυψη των τεσσάρων νέων ειδών αναδεικνύει και ένα πολύ μεγαλύτερο επιστημονικό ζήτημα. Η επιστημονική κοινότητα έχει καταγράψει μόλις ένα μικρό μέρος της βιοποικιλότητας του πλανήτη, ενώ εκτιμάται ότι εκατομμύρια είδη εντόμων δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί.

Την ίδια στιγμή, η περιβαλλοντική κρίση απειλεί πολλά από αυτά τα είδη προτού οι επιστήμονες προλάβουν καν να τα εντοπίσουν και να τα καταγράψουν.

«Γνωρίζουμε τόσο λίγα για όλα αυτά τα έντομα, που στην πραγματικότητα δεν καταλαβαίνουμε καν τι χάνουμε», υπογράμμισε η Christiane Weirauch για τον κίνδυνο εξαφάνισης ειδών που διαμορφώθηκαν μέσα από εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης.

Η Sarah Schroeder ανήκει σε μία νέα γενιά ταξινομικών επιστημόνων που προσπαθούν να αναδείξουν τη σημασία ενός κλάδου τον οποίο στο παρελθόν κάποιοι αντιμετώπιζαν υποτιμητικά, παρομοιάζοντάς τον ακόμη και με τη συλλογή γραμματοσήμων.

Όταν, όμως, μιλάει σε ανθρώπους για τις ανακαλύψεις της, η αντίδρασή τους αποδεικνύει ότι η περιέργεια για τον φυσικό κόσμο παραμένει ζωντανή.

«Όλοι αντιδρούν λέγοντας: “Θεέ μου, ανακάλυψες ένα νέο είδος!”», περιέγραψε η Sarah Schroeder. «Τους φαίνεται απίστευτο ότι υπάρχουν τόσα είδη γύρω μας που δεν έχουν περιγραφεί ακόμη», πρόσθεσε η νεαρή ερευνήτρια.

Το μεγάλο όνειρό της είναι να εργαστεί σε κάποιο μουσείο, συνεχίζοντας να αναζητά και να περιγράφει νέα πλάσματα της φύσης.

Και, αν η Taylor Swift συνεχίσει να εμπνέει τόσο έντονα την επιστημονική κοινότητα, ίσως το Swiftiephylus να είναι μόνο η αρχή. Άλλωστε, με τόσα άλμπουμ στη δισκογραφία της, οι επιστήμονες έχουν ακόμη... αρκετά ονόματα να διαθέσουν.